Dalam konteks: Pada awal tahun 2000-an, ketika pendapatan utama Valve berasal dari pengembangan game, studio tersebut hampir bangkrut. Jika bukan karena tindakan magang musim panas, Valve akan bangkrut, dan Steam tidak akan ada. Kisah momen penting dalam sejarah game ini baru-baru ini diceritakan dalam Dokumenter Half-Life 2: 20th Anniversary dari Secret Tape.
Masalahnya dimulai setelah konglomerat multinasional Vivendi mengakuisisi Sierra Entertainment. Sierra mempunyai hubungan lama dengan Valve, memproduksi dan mendistribusikan Half-Life dan semua game spin-off-nya, termasuk Counter-Strike. Konflik dimulai ketika Vivendi mulai melisensikan Counter-Strike ke kafe internet Korea. Vivendi melakukan ini tanpa persetujuan Valve.
Menurut Gabe Newell dan COO Scott Lynch, hal ini bertentangan dengan perjanjian distribusi mereka, yang telah mereka sepakati dengan Vivendi selama akuisisi Sierra.
“Sierra, pada saat itu, telah diakuisisi oleh Vivendi, [which] memiliki hak distribusi di seluruh dunia, tetapi hanya untuk produk paket ritel,” jelas pengacara Valve, Karl Quakenbush (di bawah).
Pada saat itu, Valve tidak menganggapnya sebagai masalah besar dan hanya meminta Vivendi untuk mengakui bahwa mereka telah melanggar perjanjian lisensinya. Valve bahkan tidak meminta kompensasi apapun untuk perizinan warnet tersebut. Namun Vivendi menolak dengan alasan berhak sehingga Valve mengajukan gugatan. Meskipun prosesnya dilakukan di pengadilan, perusahaan masih menginginkan pengakuan atas pelanggaran kontrak dan penggantian biaya hukum yang tidak terlalu besar, yang pada saat itu berada pada kisaran puluhan ribu dolar.
Vivendi tidak menganggap enteng pengajuan tersebut. Sebaliknya, Valve malah melancarkan “Perang Dunia III” dan mengajukan banyak tuntutan balik. Tuntutan balasannya juga tidak kecil. Tindakan hukum Vivendi termasuk membatalkan perjanjian Valve, menyita kepemilikan IP Half-Life, dan memblokir pengembangan Steam. Tak hanya itu, Vivendi mengajukan tuntutan hukum terhadap Newell dan Lynch sehingga menjadikan masalah tersebut bersifat pribadi.
“Jadi itu seperti, 'Kami akan membuat Valve bangkrut, dan kemudian kami akan membuat kalian berdua bangkrut,'” kenang Lynch. “Saya pikir mereka merasa seperti itulah jalan mereka menuju kemenangan dalam pertarungan ini.”
Meskipun Valve cukup sukses sebagai studio game pada saat itu, namun hal tersebut tidak sebanding dengan sumber daya Vivendi yang tampaknya tidak terbatas. Itu benar-benar pertarungan David versus Goliat, hanya saja dalam hal ini, yang harus dilakukan Goliat hanyalah kehabisan waktu.
Diakui Newell, ada suatu masa ketika perusahaannya hampir bangkrut. Dia bertanya kepada Lynch apakah dia harus menjual rumahnya untuk menutupi biaya hukum dan menyelesaikan Half-Life 2.
“Ya, menurutku inilah saatnya Anda memasarkan rumah jika kita ingin terus maju,” kenang Lynch kepada Gabe.
Ironisnya, Valve akhirnya mendapat jeda karena taktik “omong kosong**” yang dilakukan Vivendi. Sebagai tindakan kepatuhan yang jahat, konglomerat tersebut membalik jutaan halaman penemuan, semuanya dalam bahasa Korea. Vivendi yakin bahwa Valve tidak akan pernah bisa membaca dokumentasi yang begitu banyak, apalagi menerjemahkannya, tanpa kehabisan uang terlebih dahulu.
Goliath tidak tahu bahwa Valve kebetulan mempekerjakan pekerja magang musim panas bernama Andrew, yang tidak hanya mengambil jurusan studi bahasa tetapi juga penutur asli bahasa Korea. Andrew menyisir penemuan itu dan menemukan jarum di tumpukan jerami.
Di dalam tumpukan dokumen, yang bahkan belum dibaca oleh Vivendi, yang kemudian menjadi jelas, terdapat sebuah email dari seorang eksekutif Vivendi Korea yang membahas perintah dari atasan, yang menginstruksikan penghancuran dokumen yang berkaitan dengan kasus tersebut. Penemuan ini benar-benar membalikkan keadaan. Batu Daud telah mengenai Goliat tepat di antara kedua matanya.
Ketika dihadapkan dengan bukti-bukti tersebut, Vivendi tidak punya pilihan selain menerima keputusan Valve dengan baik, menanggung biaya hukum yang besar dan memberikan Valve kepemilikan penuh atas IP Half-Life-nya. Dengan kemenangan di tangan, Valve meluncurkan Steam dan merilis Half-Life 2, mendorongnya menjadi pembangkit tenaga game seperti sekarang ini.
Tanpa intervensi (dan keberuntungan) Andrew yang tepat waktu, Valve mungkin akan menghilang, hanya dikenal dengan Half-Life dan tiga judul spin-off-nya. Kami tidak akan memiliki Portal, Left 4 Dead, atau Dota. Warisan esports Counter-Strike mungkin tidak akan pernah ada. Mungkin yang paling penting, tidak akan ada Steam.
