Dalam konteks: Marshal Brain membuat situs web HowStuffWorks sebagai hobi pada tahun 1998. Yang mengejutkan, situs ini menjadi pilihan bagi orang awam yang ingin memahami proses dan sistem kompleks dalam bahasa yang mudah dibaca. Situs ini melahirkan buku, podcast, dan serial TV di Discovery Channel, yang membeli merek tersebut dari Brain seharga $250 juta pada tahun 2007.
Marshall Brain, pencipta situs web HowStuffWorks yang populer, meninggal seminggu sebelum Thanksgiving di kantornya di kampus North Carolina State University. Dia berusia 63 tahun. Istri Brain menelepon Polisi Negara NC untuk melakukan pemeriksaan kesejahteraan pada pukul 6:40 pagi tanggal 20 November. Petugas tiba di kantornya pada pukul 7:00 pagi dan menemukan dia sudah meninggal.
Surat kabar Universitas Technician mencatat bahwa pada awalnya, tidak ada penyebab kematian yang diumumkan. Pada hari Selasa, The News & Observer milik Raleigh memperoleh salinan sertifikat kematian Brain, membenarkan bahwa dia melakukan bunuh diri. Laporan tersebut tidak menyebutkan motif atau metodenya, namun sebuah email yang dikirim beberapa jam sebelum kematiannya menjelaskan motivasinya dengan cukup jelas.
Pada pukul 4:29 pagi, Brain mengirim email kepada sekitar 30 teman dan rekannya. Surat panjang itu menjelaskan bagaimana anggota staf universitas tertentu “menghancurkan hidupnya”.
“Saya baru saja melalui salah satu proses yang paling melemahkan semangat, menyedihkan, memalukan, dan tidak adil yang mungkin terjadi di universitas,” tulis Brain.
Proses yang dia maksud adalah sistem “EthicsPoint” NC State, sebuah metode pelaporan keluhan etika. Brain mengklaim dia telah “menyaksikan kesalahan” pada bulan Agustus setelah berselisih dengan seorang administrator mengenai tempat pertemuan Program Wirausaha Teknik yang dia pimpin.
Dia menggunakan EthicsPoint untuk mengajukan keluhannya, seperti yang diperintahkan sekolah kepada staf dan siswa. Yang terjadi selanjutnya adalah kerusakan sistem total, yang menyebabkan pemecatannya.
“Saya menyaksikan pelanggaran di kampus, dan saya mencoba melaporkannya,” demikian bunyi email Brain. “Apa yang terjadi adalah bom nuklir pembalasan yang mengerikan dan tidak dapat dipercaya.”
Salah satu muridnya, yang mengetahui situasi tersebut, mengatakan bahwa hal tersebut disebabkan oleh Brain yang tidak ingin “memainkan permainan politik”.
“Marshall terjebak dalam kelompok orang-orang yang tidak seimbang dan memiliki kekuasaan lebih besar darinya, dan mereka tidak suka dia memanggil mereka,” kata penerima email dan mantan murid Brain, Brandon Kashani. “… Dia meminta pertanggungjawaban orang-orang. Dia tidak memahami aspek politiknya, dan mereka hanya ingin menyingkirkannya.”
Pada tanggal 6 November, Direktur Program Eksekutif Inovasi dan Kewirausahaan Negara Bagian Carolina Utara Stephen Markham secara terbuka mengumumkan bahwa Marshall Brain akan pensiun pada tanggal 31 Desember 2025. Namun, surat Brain mengatakan bahwa NC State memecatnya pada tanggal 29 Oktober dan bahwa “pensiun paksa” akan memungkinkan dia untuk menyelamatkan mukanya.
Faktanya adalah saya tidak 'pensiun'. Sebaliknya, NC State memberhentikan saya pada tanggal 29 Oktober. Karir saya telah dihancurkan oleh beberapa administrator di NCSU yang bersatu dan sepenuhnya mengabaikan Sistem EthicsPoint dan janji-janjinya kepada karyawan. Saya melakukan apa yang diperintahkan universitas kepada saya, dan kemudian para administrator ini menghancurkan hidupku karenanya.”
Juru bicara universitas, Mick Kulikowski, mengatakan kepada Technician bahwa sekolah tersebut tidak memiliki komentar mengenai kematian Brain atau tuduhannya terhadap NCSU atau fakultasnya. Situs web sekolah sempat menghapus halaman bio Brain tetapi memulihkannya setelah emailnya bocor ke media.
Kredit gambar: Otak Marshall, Suzie Tremmel
